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第2章（第1页）

东桥村。

外头天还暗着，乔七早早地睁开了眼，伸手摸到怀中儿子的小脑门，手中没了烙手的滚烫，乔七这才舒了口气。

小石头前几日遇寒生热，吃了不少药皆不见好，如今退了热她心口堵着的石头这才算搁置，也不枉她买药耗尽家底。

方移开手，怀里的小石头糯糯地哼了一声，小手抓住了她的攥得紧紧的。

乔七含笑戳了戳小石头肉嘟嘟的小脸，见他逐渐又睡沉过去，才穿上粗布衣裳下了榻。

“小石头他娘，起了没……”

乔七刚推开屋门，就听闻外头有人唤她，只听声音也知是隔壁董二婶。

恐吵醒小石头乔七赶紧关上堂屋门，快步到竹匝子院门处撑开竹门，看到了满面含笑的董二婶。

董二婶是东桥村头一家的，自小看她长大，算是长辈。

董二婶上下打量了一番跟前的人儿，手里提着篮子，探头朝院内看了两眼，压低了声音问道：“小石头可好些了？”

乔七：“是退了热。”

董二婶面上一松：“那就好，小石头还不到两岁，能挺过去以后福气还在后头，这孩子生得好像他爹，往后必然也是个高大的……”

说到这，董二婶一顿，似想到了什么干笑了一声，多看了乔七一眼叹气说道：“婶子也不是故意提及那人，小石头他爹离去快两年了，也不往家里捎个信，到底是个心狠的。你还年轻，不若给小石头寻个新爹？”

“不说旁的，就是小石头这一病，喝的药补的汤哪一样不要钱，你兜里怕是不剩几枚铜板……”

董二婶说着便噤了声，望着挽着妇人发髻，垂着的巴掌大的虚弱小脸，这小脸虽小虽黄，却实在好看，若没有左边面上伤疤，怕是十里八乡也寻不到这般标致的人儿。

乔七是个可怜的，父母早亡由年迈的祖母照顾着长大，乔七祖母去后，就是这两间屋子乔七也险些保不住，为了保住这房，乔七寻了个只有模样看得过去的男子草草嫁了，可惜，所嫁非人啊……

往后她女儿嫁人，必然不能只看脸，定要寻个老实妥当的，小石头他爹那样的万不能行……

长叹了一口气，董二婶轻声道：“罢了，罢了，我如何劝得了你这个犟种。”

“你若缺钱可去镇上的段府，她家要招厨娘，专门给段家小少爷做食的，给的银子多，说若能哄得小少爷多吃一碗饭还有赏钱。你正缺钱，小石头还小再大些不说读书明理，总要娶妻生子，都要你给操持，万不可短缺银钱……”

“小石头被生养得这般肥胖健壮，定是你做的饭食好，你大可试上一试，若真能成去了段家做活，也是你的造化，那可是大户人家，你要打定了主意去便来寻我，我帮你照看小石头……”

董二婶已然走远了，留下了两枚鸡蛋，说是给小石头补身子，乔七自是感激她，兜着两枚鸡蛋煨了汤，又熬了两碗米糊糊。

她先吃过，听到了屋内小石头的软糯叫娘的声音，连忙放下碗筷入了堂屋，见小石头正撑着褥子，笨拙要爬起来。

乔七快步过去，叫了一声，将小石头揽入怀里，责怪地捏了捏儿子的肉脸：“病刚好，就要闹翻天？”

小石头看到了娘亲，当即收敛了手脚，乖乖顺顺地窝在娘亲的怀里，眨巴着大眼睛，团扇般扑闪着睫毛，乖巧懂事极了，稚嫩的声音传来：“乖，石头乖。”

说着，他揪着娘亲的衣襟，扒拉着，闪烁着大眼睛可怜无辜：“饿，娘亲饿饿。”

乔七眼底一片柔软，惩罚般戳了戳小石头的脑袋，无奈揭开了衣襟……

小石头吃得饱饱的，恢复了往日的食量，比之还多用了一碗米糊糊，他吃饭的时候极认真，便只会埋头吃，仿佛嘴里的是肉一般。

能吃是福，可在清贫人家却成了祸。

小石头而今才一岁多些，家中存粮不多，买药耗尽了所有的存银，这几日小石头病着，她也跟着吃得不多，奶水自是不足，若不滋补恐怕不只她要饿肚子，小石头也要跟着没奶喝……

董二婶方才提的法子，不是不可……

思量了片刻打定主意，乔七抱着小石头起身出了院子，要出门时，怀里探头探脑的小石头出声。

“娘，花，花花……”

乔七仰头看去，才见院门北面的蜡梅开了花，一簇簇的，几朵食指大的黄花拥挤在一起，在寒风中相偎。

见这蜡梅开花，乔七不自觉起了念头，想起了那个男……小石头的爹。

这棵蜡梅就是他亲自栽种的，那时还是小小的一株，不如墙头高，也不如他高，如今这树高出了墙头，也粗了许多。他进京科考时，这棵树还未曾开过花，他也不知她腹中已有小石头。

他一去就是两年多，未曾有过消息……

有人说他怕是在京都另觅了佳人，成了旁人的夫君。

也有人说，小石头他爹或是路上遇了险。

东桥村说什么的都有，日子过去久了，许少人再谈论小石头他爹，见到她时倒有询问谩骂两句的，也不过是两句。

时日久得旁人不提，她也不提，好似小石头是真的没有爹一般。

东桥村人人都会可怜小石头，说他一出生就没有爹，往后怕是娶媳妇都难，不过她从未觉得那些人说得对。

小石头不可怜，他还有娘，他的娘比那个已然发臭了的男人强。

她会将小石头养得健壮可爱，让他读书识礼，给他娶妻生子。

旁人有的小石头也会有，虽她现如今钱袋空空，还志向远大计算着去京都，听起来似场笑话，可她总觉得往后都会好起来的……