榴花巷一处宅院内,几株野山茶花丧眉搭眼,花枝枯黄,全然没了原先开得热烈奔放的模样,曾经艳丽如锦的花瓣,如今掉得差不多,残存的几片也褪去了鲜亮的光泽,边缘卷曲低垂,仿佛是对陡然更换环境的不满,用生命做出控诉。
琼枝端着花洒,正准备给山茶花浇水,见此情形,心中不悦:“贱皮子,好肥好土供着,还能开成这样,天生福薄命。”
自打从云溪村将这几朵山茶花移栽进小院,原本开得正盛的花瓣,日渐凋敝,不管施多少肥无济于事,好似在告诉她,它本就不该属于榴花巷。
琼枝懒得再管它死活,正欲回房,听到院外传来扣门声,她眉心一皱,以为又是隔壁院的母女俩作妖,本不想理会,奈何门越敲越响。
她没好气地开了门,现屋外站着一个小厮打扮的青年,琼枝一眼瞧出来是邱夫人身边的人。
冯知意最近一直在给邱夫人的儿子治病,颇得邱夫人赏识,连先前看不顺眼冯知意的梁翎翎,近来二人也是同进同出,亲密得像是闺中密友一般。
琼枝忙笑着将人领进门,带到冯知意面前。
小厮恭敬地递上来一份点心:“上回来府上,夫人见冯大夫爱吃酸奶糕,今日小厨房又做了些,夫人让小的赶忙送过来,还是热乎的呢。”
冯知意今日穿一件淡粉色绣花襦裙,袖口与领口处绣了白纹蝴蝶,身姿纤细,玉骨冰肌,梳了个简单髻,长如瀑布的丝乖巧地铺在肩后,鬓边簪一朵木槿花簪,整个人清丽出尘,减淡眉心一点红带来的艳色。
屋内燃着炭火,不时有炭火爆裂出的噼啪声,小厮盯着冯知意身上的裙袄多看了两眼,依稀记得在何处见过,正想着,眼前递过来一枚细小银锭。
琼枝笑意盈盈:“大冬天的,劳烦小哥跑一趟,一点子心意拿去买酒喝吧。”
小厮从前跟着邱夫人在京都,专管迎来送往事务,对这些客套话早习以为常,笑着接过手,又将另一份包裹荷叶边的方包递上前:
“这份是我家小姐托小的送来的,最近在东市很火的一家铺子,排队没小半个时辰买不到。”
梁翎翎出手比邱夫人还要大方,最近一段日子,又是送衣料饰,又是送吃食玩具,小小榴花巷院子快被她送的东西堆满了。
琼枝露出一分真心实意的笑:“多谢你家小姐。”
亲自送人离开后,她兴致勃勃打开小厮送来的东西。
邱家的点心厨娘是从京都带过来的,手艺非寻常酒楼的师傅能比,冯知意自诩吃遍天下山珍海味,那日还是被酸奶糕的味道惊讶到,倒有些像宫里御厨的手艺。
一时追忆往昔,没注意多吃了两块,这点小事竟被邱夫人记在心里,看来邱夫人对她颇满意。
至于另外一份,隔着包装,看不出来是什么,只隐约见到有油渍浸出荷叶,应该是道荤食……
“姑娘,好香啊,是卤肉。”琼枝惊喜出声,“梁姑娘身量圆润丰满,平日定吃了不少好东西,她觉得好吃的,味道绝对差不了!姑娘,梁姑娘对你真好。”
冯知意瞥了眼桌上肥瘦相间的卤肉,嘴角的笑意不达眼底。
这些时日,梁翎翎送了她不少东西,所有人都以为她跟梁翎翎关系不错,亲密无间,现在连她身边的婢女都被骗了去,可见此人有些手段。
“好吗?琼枝我问你,若你是梁翎翎,有她的家世和资产,送给好友的东西,会是崭新的襦裙钗环,还是穿旧了不要的衣裙?”
琼枝想也没想,立刻道:“当然是新的。”她们那样的高门大户,旧衣服是送给下人的……
姑娘的意思是,这几日梁翎翎送来的东西都是不要的旧物。
琼枝仔细打量冯知意身上的裙袄,没看出被穿过的痕迹,又走到窗台屉子拿出两只钗环。
珠钗色泽暗淡,仔细看其中一只金钗还蹭掉一角,明显是旧物。
梁翎翎身旁婢女送来时,琼枝只顾着道谢,没仔细验看,现在想来对方指不定在心里怎么嘲笑她小家子气,不识货!
主子被辱,琼枝气得想砸了珠钗:“欺人太甚,亏我还给了送东西的婢女二两银子谢礼呢!”
有这钱不如去买个新的珠钗。
“姑娘,快把衣服脱下来,咱不穿她的衣裙!”
冯知意不以为意,抖了抖身上双蝶绣的衣裙:“无妨,一件衣服而已。”她不仅要穿,还要大大方方穿给别人看。
今日那小厮不就看到了,他看到了,他的主子能不知道吗?
琼枝指了指桌上的卤肉,立即明白过来:“这卤肉……奴婢明白了,一定是梁姑娘前两日一直追着您问瘦体的秘方,您说是天生的,惹得这位祖宗不悦,特地买了肉食,想看看您到底能不能吃胖!”
冯知意笑着刮了下婢女的鼻尖:“琼枝越来越聪明了。”
琼枝被夸却没半点高兴:“姑娘,梁家姑娘压根不是真心跟您交朋友,咱们日后少跟她来往吧。”
冯知意不置可否,只是让婢女将卤肉拿下去当晚食,闻着味道她倒真有些馋了,难怪这家铺子生意火爆,确实有几分本事。
晚间,卤肉端上桌,更让冯知意惊艳,琼枝也在一旁直呼好吃。
“明日再去东市买些过来,分给孟夫人和孟姑娘。”冯知意近来害喜厉害,时常夜不能寐,食不下咽,难得今晚多吃了两口。
琼枝不情愿地哦了一声。
第二日一早去了东市,却得知卤肉下午才出摊,只能晚些时候再来。
等琼枝再次来到东市时,卤肉摊前已经排了十来个人,可见生意兴隆。
她伸长脖子往前看,只看到摊位前竖着块半人高的牌子,上头写上“程家卤肉铺”五个大字。
摊主也姓程?
琼枝笑了一声,她太敏感了,天下姓程的人家何其多。
一炷香功夫后,队伍往前挪动不少,琼枝个子矮小,面前挡着视线的几个壮汉终于离开,摊主的模样逐渐展露在琼枝面前。
单边麻花辫,一身简单缟色绵襦裙,净白的面孔上隐约可见一道盘亘的伤疤,不是程四娘是谁。
立在她身旁,左右开弓跟门神般的两个男人,正是程家大郎和二郎。
几乎是他们视线投过来的一瞬间,琼枝伸手挡住面容。
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