慈宁宫内,檀香袅袅。太皇太后斜倚在凤椅上,慢条斯理地拨弄着茶盏盖,眼皮都未抬一下。
“哀家听说,陛下近来独宠贵妃,连早朝都有些懈怠了?”
姜妩上前行礼,姿态从容:“太皇太后言重了。陛下勤勉朝政,不敢有丝毫松懈。”
太皇太后冷哼一声,终于抬眼看她,目光中带着审视:“后宫不可无主,却也不能一人独大。陛下年轻,身边也该多些人伺候,为皇家开枝散叶才是正理。”
姜妩心下了然,她这是坐不住了,想往后宫塞人,分薄她的恩宠,也安插自己的眼线。
她微微一笑,语气温顺:“太皇太后说的是。臣妾也觉得后宫略显冷清,是该添些新人,热闹热闹。”
太皇太后准备好的一番说辞顿时卡在喉咙里。
她狐疑地打量着姜妩:“你……当真如此想?”
“自然是真心的。”姜妩笑容不变,“陛下乃九五之尊,雨露均沾方是正道。臣妾忝居贵妃之位,自当为陛下分忧,为皇家考虑。选秀一事,臣妾并无异议,但凭太皇太后做主。”
太皇太后看着她滴水不漏的模样,心中疑虑更甚,却也抓不到错处,只得挥挥手:“既如此,此事便交给内务府去办吧。你退下吧。”
“臣妾告退。”姜妩恭敬行礼,转身退出。
回到乾清宫,姬致正烦躁地在殿内踱步。见姜妩回来,他立刻迎上来,劈头盖脸就是一句:“太皇太后找你做什么去了?”
“太皇太后说,要选秀了。”姜妩淡淡道。
“选秀?”姬致愣了一下,随即勃然大怒,“谁准许的?朕说过不选!”
“臣妾已经替陛下答应了。”
“你——”姬致气得跳脚,“姜妩!你凭什么替朕答应!”
姜妩看着他暴跳如雷的样子,有些不明所以。
不过是选秀而已,她都不在意,他气什么?难不成还真怕她失宠?后宫多些人,也能分散太皇太后的注意力,并非坏事。
“陛下息怒,不过是添些新人罢了,陛下若是不喜,不见便是。”
“朕不是这个意思!”姬致吼道,随即又意识到自己失态,别扭地转过头,“总之……朕不高兴!你替朕答应,朕就是不高兴!”
姜妩懒得理他这莫名其妙的脾气,径自走到一旁坐下,端起茶盏。
姬致见她不理睬自己,更是气不打一处来,却又不知该如何发作,只能闷闷地坐回龙椅上生闷气,将奏折翻得哗哗作响。
选秀的日子很快到了。
然而,吉时已到,象征帝王威仪的龙椅上却空空如也。
太监总管急得跑到乾清宫外,却被侍卫拦住,只得回来禀报:“回太皇太后,陛下……陛下说今日龙体欠安,选秀……选秀暂缓。”
太皇太后气得脸色铁青,秀女们更是窃窃私语,脸上掩不住的失望与忐忑。
姜妩正陪着太皇太后坐在凉亭内,闻言只是唇角微不可查地勾了一下,随即恢复平静。
“胡闹!”太皇太后猛地一拍桌子,震得茶水四溅。
姜妩起身,走到太皇太后面前,姿态优雅依旧:“太皇太后息怒。”
“息怒?皇帝如此任性妄为,视国事如儿戏,成何体统!”太皇太后怒视着她,显然把气撒在了她身上,“你去,立刻把陛下给哀家请过来!今日这秀,必须选!”
姜妩微微颔首,声音听不出情绪:“臣妾遵命。”
她转身便朝乾清宫走去,到了乾清宫殿外,守门的侍卫果然上前拦住,躬身道:“娘娘请留步。陛下吩咐了,今日谁也不见,任何人不得入内。”