"有船靠近!"了望的士兵大喊。
许延年极目望去,只见湖面上有三条快船正飞驶来,船头站着几个黑衣汉子,手持明晃晃的钢刀。
"备战!"许延年立刻下令,"保护好证据!"
士兵们迅列阵,弓箭手在前,刀盾手在后,将装证据的船只护在中间。那三条快船在距离百步处突然停下,一个领模样的人站在船头大喊:"来者何人,胆敢擅闯禁地!"
许延年冷笑一声:"大理寺少卿许延年,奉旨查案!尔等假扮水匪,盗取漕粮,罪证确凿,还不投降!"
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那人闻言,竟不惊慌,反而狞笑道:"许大人好手段,竟能找到这里。不过"他猛地一挥手,"死人是不需要证据的!"
三条快船立刻分散开来,呈包围之势。许延年看出对方意图,立刻下令:"放箭!"
箭如雨下,但那些黑衣人显然训练有素,纷纷举起盾牌格挡。同时,他们船上也射来火箭,目标直指装证据的船只!
"保护证据!"许延年大喝一声,纵身跃起,长剑出鞘,凌空劈落两支火箭。
士兵们奋勇抵抗,但对方人多势众,渐渐逼近。眼看一艘装账册的船被火箭引燃,许延年心急如焚,突然灵机一动,高声喊道:"刘能远已经伏法,尔等还要为他卖命吗?"
这一喊果然奏效,那些黑衣人的动作明显迟疑了。许延年趁机继续喊道:"圣上早已洞悉此案,特派本官查办。尔等若现在投降,或可免死;若执迷不悟,诛灭九族!"
黑衣人面面相觑,攻势顿时减弱。那领模样的人见势不妙,突然吹了一声口哨,三条快船调头就跑。
"追!"许延年岂能容他们逃脱,立刻命人驾船追击。
一场湖上追逐就此展开。那三条快船显然对太湖水域极为熟悉,七拐八绕,专挑浅滩芦苇丛走。官船体大笨重,渐渐被甩开。
眼看追之不及,许延年突然现其中一条船转向西北,似乎要逃往胥口镇方向。他当机立断:"分头追!我去追那条船,你们继续追另外两条。"
许义驾着小船,载着许延年紧追不舍。那条快船上的黑衣人见只有一条小船追来,竟停下转身迎战。
"公子小心!"许义紧张地握住刀柄。
许延年神色不变:"靠过去。"
两船相接,那黑衣人领手持双刀,狞笑着跳上小船:"许大人,何必赶尽杀绝?"
许延年不答话,长剑一抖,直取对方咽喉。那人双刀格挡,两人在小船上激战起来。许义则与另外两个黑衣人缠斗,保护许延年的后背。
那领武功不弱,双刀舞得密不透风。但许延年师出名门,剑法精妙,十几个回合后,终于找到破绽,一剑刺中对方右肩。
"啊!"黑衣人惨叫一声,双刀脱手。许延年趁机一脚将他踹入湖中,同时甩出绳索,将他牢牢捆住。
另外两个黑衣人见领被擒,顿时慌了手脚,被许义趁机打落水中。许延年将三人全部绑好,拖上小船。
"回苏州。"许延年冷冷道,"是时候会会那位刘别驾了。"
小船向苏州城驶去,夕阳将湖水染成金色。许延年站在船头,望着远处渐渐亮起的万家灯火,心中却没有丝毫松懈。今日虽找到了关键证据,但幕后主使裴琰尚未归案,此案还远未结束
回到苏州城时,已是华灯初上。许延年命人将俘虏秘密关押,自己则带着账册等证据回到府衙。他需要连夜整理这些证据,准备明日与裴琰和刘能远的正面交锋。
府衙的书房里,烛火通明。许延年仔细翻阅着那些账册,每一页都记录着触目惊心的罪行——三万石漕粮,就这样被堂而皇之地盗走,而账目上却天衣无缝。
"公子,要不要先休息?"许义端来一杯热茶,"明日还有硬仗要打。"
许延年摇摇头:"你先去睡吧。我还要再看看这些"
他的目光落在最后一本账册上,这本与其他不同,记录的不是粮食,而是金银的流向。许延年越看越是心惊,这些被盗漕粮变卖后的钱财,竟有大半流向了一个名为"清源庄"的地方。
"清源庄"许延年低声重复着这个名字,总觉得有些耳熟。他想起来了——杜正伦在长安的别院就叫清源庄!而杜正伦正是太子少师,裴琰的姻亲
许延年放下账册,揉了揉太阳穴。此案牵涉之广,恐怕远他的预料。但无论如何,明日他都必须直面裴琰和刘能远,为这桩漕粮大案画上一个句号。
窗外,苏州城的夜色深沉。许延年想起临行前给陆昭阳的那封信,不知她此刻在做什么摇摇头,他强迫自己回到案子上。明日将是关键一战,他必须养精蓄锐。
吹灭蜡烛,许延年和衣而卧。月光透过窗棂,远处传来打更的声音,在寂静的夜里格外清晰
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