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第4章（第1页）

先不说如空如何治疗，还否能保得住性命，单说顾卓婷跟吴峥从山神庙出来，本打算南下去往宋国再作安排，没成想刚走不远，那吴峥终究放不下师妹，怕这一走从此永不能相见，当下调转马车直奔城中而回，等离城不远，刚见着军队鱼贯入城，他心中焦急却也不敢贸然跟进，便先去了西山寺中，将姐弟俩暂且安顿，嘱咐一番便自离去。

顾卓婷只道他是前往接应父母，可等了许久不见回来，终于熬不住心焦，也抱了孩子偷偷进了城。

等来到府衙门口，只见兵甲环立守卫森严，她到底不是蠢笨之人，见这阵势哪里还会进去，当下脚步一踅，拐进了旁边街巷。

她不舍就此离去，抬眼间刚好看到前面一间衣铺，自己母女俩不少在此光顾，知道掌柜和善名声在外，不由心中暗想，既然识得，不妨问问究竟。

她刚跨进店内尚不及开口，那掌柜已吃惊道：“大小姐，你……哎，你怎么还在外面瞎逛，那些军爷现在正到处抓你呢。”顾卓婷大吃一惊，颤声道：“抓我？我……我……为什么要抓我？”她心中害怕，又赶紧问道：“我父母呢，是不是在衙门里？为什么我家门口会有官军守着？”老掌柜叹息一声，摇头道：“顾大人和令堂已经……已遭不幸了，哎，想令尊对我等百姓体恤有加，没想到——啊，小心！”他话未说完，却见顾卓婷身子一软，摇摇晃晃几欲摔倒，连怀中的孩子都差点脱手，赶忙箭步上前将她轻轻托住。

“大小姐，你没事吧？”老掌柜虚扶着，神情着急又怜惜，忙吩咐一旁的伙计倒茶递水。

顾卓婷此时天旋地转犹遭雷击，依在老掌柜怀里浑身瘫软颤，想着昨日一家还团团圆圆，这转眼自己就成了孤苦伶仃，只觉嘴中苦涩再难开口，心中彷彷然不知所措，委屈，悲痛俱皆涌将上来，一时伤心过度晕厥了过去。

老掌柜眼明手快，一手接过即将掉落的婴孩，一手扶住顾卓婷对伙计道：“阿七，快与我将顾小姐扶到后屋去。”

“好嘞。”那伙计应声帮忙，“掌柜，现在外面都在搜捕这姐弟俩，您老人家可千万别受连累。”老掌柜瞪眼道：“你这是什么话？难不成让我见死不救？”他叹声又道：“做人呐不能没有良心，顾大人生前这般照顾我等商民，如今他孩子有难，怎可不帮。”

“窝藏逃犯让官府知道，这可是要杀头的。”伙计还想再劝，却见掌柜摆手道：“不用再说了，我也不能害你，这样吧，你现在便回老家，安心在那边住上几日，等什么时候事情过了，我再叫你回来。”他见伙计有些犹豫，便又道：“放心，工钱少不了你的，照样给。”伙计心中高兴，忙道：“那小的先谢过掌柜。”他说完却不动身，期期艾艾道：“这次小的回去，家中说不得又是一笔好大的开销，掌柜的您看能不能……能不能先结下工钱？”老掌柜心中一顿，哪里不明白这伙计的想法，当下点头道：“也好，我这就给你。”他说着去往前堂铺中，从柜台中取出五两银子来。

要说五两银子已然不少，比平时多了足足一倍有余，显然掌柜有心施惠，那伙计接过钱却似仍有不满，怏怏道：“要我呆在家中恐怕闲不住，到时难免结三伴五出门耍去，这点钱只怕——”他说完掂了掂手上的银子，把目光投向掌柜。

老掌柜面色不愉，知他趁机要挟，只得忍气道：“那你想要多少？”

“一百两。”伙计竖起一根手指，狮子大开口。

“什么？你疯啦！”老掌柜勃然大怒，指着伙计大骂道，“刘阿七，我平日里待你如何，你自己说，一百两，我这铺子一年到头都挣不了一百两，你还真好意思开这口。”伙计嗤笑一声，“我忙前忙后，这活也没少干。”他随后又嘟囔道，“要是我去前面衙门通告一声，说不定还能得不少赏银呢。”

话音虽轻，老掌柜却听得分明，“你……”他颤抖着手指向伙计，气得说不出话来，“好，好，我给！”老掌柜咬咬牙，最终还是答应下来。

门帘后，清醒过来的顾卓婷呆立一旁，进退两难。

伙计拿了钱兴冲冲而去，老掌柜仿佛是被抽空了一般，跌坐椅上独自闷。

顾卓婷从后屋出来，跪到掌柜面前，泣声道：“李掌柜大恩，小女子无以为报，将来……将来……”她毕竟年少又涉世未深，此时竟一时讷讷无言。

老掌柜吓了一跳，赶紧起身虚扶道：“大小姐何需如此，快快请起。”顾卓婷站起身，想起那一百两银子，便道：“小女子身上未多带银两，但西山寺中尚留有盘缠，我这便去取来还你。”掌柜摆手道：“算啦，只要无事就好。”顾卓婷于心有愧，坚持道：“那如何使得，我现在便取去。”掌柜见她还要出门，急切间拉住她手道：“现在城防门严，你去不是自投罗网？”

“这……”顾卓婷心中虚，她先前进城时并无觉得有异，只道出城仍旧如此，现下想来，不免心头一阵惴惴。

老掌柜看出她面色有异，也自奇怪道：“你盘缠既在城外，怎可还留在城中？”

“我……我久等父母不回，便进城来找。”顾卓婷低声细气，隐含委屈。

老掌柜诧异道：“什么？你刚进的城？门守没来盘查你？”顾卓婷摇头，也是暗自奇怪。

老掌柜寻思道：“这可当真古怪，先前还闹得满城风雨，怎么突然就消停了？不行，我得去看看。”他又嘱咐顾卓婷道：“你先进后屋去，千万不要出来，我去打听打听。”

也就一顿饭的工夫，老掌柜打转而回，急匆匆道：“那些军爷都去了西山，趁着现在城门松懈，我这就送你们出城去。”说完，他又从衣铺中拿了一顶幕篱递给顾卓婷，道：“戴上，免得人多眼杂。”北地多风沙，妇人穿戴幕篱与帷帽倒也寻常，等顾卓婷依言戴好，抱了孩子跟着掌柜出门，这才瞧见门口停了一辆马车，却是掌柜回来时特意租用而来。

马车沿街而行，在衙门前缓缓驶过，车内，顾卓婷心都提到了嗓子眼，就怕那些守卫叫住过来盘问，老掌柜倒是神色如常，旁若无事一般。

马车渐行渐远，眼见离城门只有咫尺之遥，正当二人庆幸之时，忽地从城外驰进一队人马来，那为的小校停在城门楼前，朝两旁的门卒喝骂道：“都给子起来，即刻起，凡进出城门者，都给我严加盘查，若现那顾氏儿女者，老子重重有赏。”他吩咐完毕，留下一伍人马，带着剩下的人又奔去其余城门。

顾卓婷坐在马车当中，听着外面的动静，心中真是惊怕到了极点，只觉下一刻自己就会被抓出去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊恼至极，只差一步终究是功亏一篑，无奈之下只得吩咐车夫掉头回去。

两人回到铺中，当此之际也是别无他法，只得从长计议，正各自思量对策，那婴孩却啼哭起来，大概也是饿了，顾卓婷一边哄着忙将去喂，这才想起准备的吃食全落在了西山的那辆马车上，不由着慌无措起来，那掌柜见她这般模样，也是束手无策，暗道自己一个老头子又到哪里去弄乳汁来，他想了片刻，试问道：“不知这孩子能否吃得羊乳？”顾卓婷忙点头道：“吃得，我先前便是喂的羊乳。”掌柜站起身道：“那便好，我这就去买些来。”他未及出门，顾卓婷又在身后怯声道：“等……等等，还请李老再买些细粥干粮。”老掌柜应了一声，出门而去。

前街衙门府内，那小校已回来相禀，原来众兵士在西山着力搜寻，眼见整座山都快翻了个遍，依旧没有姐弟的踪迹，那带队的将官这才醒觉，暗自忖度坐马车回来的只有吴峥一人，那姐弟俩只怕早已去得远了，他拨出一队人马回城守着，以防那俩孩子仍在城中，自己又带人往前追寻去了。

李弘泰听罢前后事由，也是无可奈何，只能再次吩咐先在城中好好搜寻。

那小校领命出来，想着这城中数千户人家，自己这一巴掌人手不知要搜到何时去，正为难间，突然觑着偏厅中仍有不少衙役尚未离去，正畏畏缩缩向外探望，不由心头一喜，大步过去，将这些人拢成一团开始喝令，这班衙役，先前死里逃生，此时哪里还敢违抗，都战战兢兢，生怕眼前长官一个不高兴就把自己宰了，赶忙一窝蜂似跟将上去。

等老掌柜买了吃食回来路过，正瞅见衙门口那群人涌将出来，虽离着远了些，但在留神之中还是听到了他们口中全城搜查的话语，当下吃了一惊，忙回铺中，将此事告知了顾卓婷。

“这……这可怎么办？”顾卓婷又慌又急，一时手足无措。

老掌柜安慰道：“你别着急，先把孩子喂了，让我想想。”他环目四顾，可自己就这么一间铺子，通堂透亮，又能藏到哪里去，看着面前的这对姐弟，老掌柜的一颗心渐渐沉了下去。

等顾卓婷喂完，老掌柜似乎也拿定了主意，只听他叹息一声，无奈道：“哎，顾小姐，恕老朽无能，帮不了你们了。”顾卓婷心里一紧，“啊”地一声，急切道：“这……这……李掌柜，你……”她有心恳求，却一时放不开脸面又不知该怎么说。

老掌柜见她那哀怜无助的眼神，心中愈悲凉落寞，只得实说道：“老朽没处可想啦，老头子这儿没地可躲，到时官兵搜门上来，我们又能逃到哪里去，不如趁早，你也好去别处寻个藏身之所。”顾卓婷双眼一红，虽也觉掌柜此话极对，自己亦没有留下来害他的道理，但她心中仍是百般委屈，这眼泪便止不住的夺涌而出。

老掌柜见她这般模样，心中暗叹，想那顾大人何等的清风峻节大义凛然，妻子又是这般的侠骨傲胆端庄大方，可怎么女儿就偏偏如此的柔茹荏弱。

他摇了摇头，从铺中挑了几件女人衣物，递给顾卓婷道：“去里面换上吧，再把头挽起来包一下，希望能蒙混过关。”顾卓婷迟疑了片刻，最终还是接了过来，哽咽称谢。

城东迎春楼门口，一位中年男子摇着折扇悠哉游哉地晃荡出来，但见他三十左右的年纪，清秀中带着几分俊朗，虽是书生打扮，举止倒更像是个江湖武人，此人正是白日里潘家酒楼上一众看客之一，当时争斗结束，为免遭祸端，这群人大都已是离城而去，这阮成博本也打算离开这是非之地，只因先前见着那王祖英的容姿，一时目定魂摄，惊为天人，事后每每细想起来，依旧心旌摇曳，如百爪挠心，当下钻进了这迎春楼妓院，大大泄了一番，下头疏则上头通，他此时出来，脑袋倒是清醒了许多，眼见天色未黑，便想着赶紧离去。

此时天将近晚，天色欲黑未黑，街巷林立的店铺，不少已是关门歇业，路上行人寥落，个个神色匆匆，阮成博走了一路，渐起疑心，这城东可是胭花之所，勾栏瓦肆，流莺暗娼聚集之地，向来热闹，让人流连忘返，此时这般反常，不由暗自小心戒备起来。

正走间，忽闻街旁巷里传来一男子的说话声：“莫再挣扎，惹出动静招官兵来，你可跑不了，乖乖依了我，老子保证不去告于你。”窸窣低切中，夹杂着女子的哭泣哀求，阮成博眉头微皱，本也不愿多事，就听那男子又道：“大户人家的婆娘就是不一样，这身子……荷……真嫩，真软，别动，让老子再摸摸，唔……这小脸蛋，滋啧……”一阵亲嘴声中，那男子含糊接着道：“都说你娘……唔……是咱这最美的人，要我说，啧、啧……你比你娘可漂亮多了，唔……想不到老子也能有今日，干不了你娘王祖英这等侠女，能肏上你这女儿也够吹嘘一辈子的了。”阮成博脚步一顿，猛地转身，面上惊疑不定，脑中浮现的身影犹在眼前，当即快步跃进巷中，追着那男子粗重的喘息，转瞬便到了地方。

只见昏暗窄小的巷弄里，近眼处两个人影搂抱一团，阮成博略过那男子，把目光定向女人，可朦胧中样貌不明，依稀能见是一位背负孩儿的妇人，此刻正在男人怀中推搡挣扎，他正待上前细细分辩，却听那男子道：“朋友这是做什，我俩口子在此玩闹，何故要坏人兴致？”他先前摸得兴起，此时陡然现身旁多了一人，虽惊倒也不怕，只道也是来这边寻花问柳的浪荡公子哥儿。

“俩口子？”阮成博玩味笑问，眼睛却落在了那男子的一双手上。