克罗米镇议事厅内,镇长揉着太阳穴,听完猎人们的汇报后陷入沉思。窗外集市上熙熙攘攘,商队的驮马嘶鸣声与讨价还价的喧嚣交织在一起。
"所以,那个营地真的有上百名哥布林?"镇长再次确认,声音中带着难以置信。
罗德点头,脸上表情复杂:"不仅如此,他们还和人类、精灵、猫族和平共处。那个领…说起话来比我们镇上的学者还像个贵族。"
"最可怕的是他们的魔法,"年轻猎人插嘴道,"整个山坡都被炸得坑坑洼洼,到处是哥布林的断肢残骸。如果用魔法石计算,得花掉我们镇子几年的税收。"
镇长站起身,走到窗前。集市上,一个商队正卸下货物,几个商人围着一小袋香料争相出价。自从落叶驿站开始供应那种神奇的香料,克罗米镇的商业活动增加了三倍,税收更是水涨船高。
"万幸他们选择与我们和平交易,"镇长轻声说,"否则以那种魔法威力,我们镇子恐怕早就…"
"您认为我们该怎么办?"罗德问道,"要向帝国报告吗?"
镇长转过身,眼中闪过一丝精明:"报告什么?边境地区出现了一个与人类友好交往的哥布林部落?拉文德女爵上次视察时已经知道了,她选择睁一只眼闭一只眼。"他意味深长地看着猎人们,"税收增加了,商人们慕名而来,边境地区比以往任何时候都安全…我们有什么理由去打破这种局面?"
猎人们面面相觑,随后纷纷点头。
"不过,"镇长补充道,"多留意那边的动向。友好归友好,但谁知道哥布林会不会改变主意?尤其是那种魔法…"
南方边境,一片荒凉的灌木丛中,独眼哥布林带着几个幸存者踉踉跄跄地前行。他们已经逃了三天,饥渴交加,伤口炎,但恐惧驱使他们不敢停下。
"该死的叛徒…该死的魔法…"独眼哥布林咒骂着,手按在腰间的钱袋上。这是他唯一的安慰——至少他还有足够的钱逃到远方。
突然,马蹄声从远处传来。独眼哥布林刚想躲藏,一队帝国骑兵已经将他们团团围住。
"哥布林!"为的军官拔出长剑,"抓活的!"
疲惫不堪的哥布林们根本无力反抗,很快就被制服在地。士兵们用绳索捆住他们,粗暴地检查着他们的随身物品。
"长官,这个独眼的身上有钱袋!"一个士兵惊讶地喊道,掂了掂沉甸甸的钱袋。
军官正要说话,一个瘦小的身影从队伍后方挤了出来。那是个十六七岁的少年,棕色的头乱蓬蓬的,脸颊因长期营养不良而凹陷,但眼睛却异常明亮。
"托马斯,退后!"卡洛斯喝道,"这不是你该参与的事!"
"是你!"少年托马斯冲上前,一把抓住独眼哥布林的喉咙,"我认得你!是你们袭击了我父亲的商队!我姐姐呢?索菲亚·威尔森在哪里?!你们把她怎么样了!!?"
独眼哥布林慌乱中只想着逃脱罪责。他看出这个少年与那个在营地里的女人有关系,如果能利用这点…"见过!她被北面的哥布林抓走了!那群叛徒和人类混在一起,但他们抓人类女子当奴隶!"独眼哥布林蹩脚地说着人类语言。
托马斯的脸色瞬间变得惨白,随后血色迅涌上来,眼中燃起疯狂的怒火。他猛地抽出卡洛斯腰间的匕,扑向独眼哥布林:"我姐姐在哪?!具体位置!说!"
匕刺入哥布林的肩膀,鲜血喷涌而出。独眼哥布林惨叫一声:"在、在橡树谷!有个新村子和哥布林营地!他们有魔法!很危险!别…别杀我!我可以给你们带路!"
"去死吧!"托马斯咆哮着,匕再次刺入,这次是腹部,"你们这些怪物!"
独眼哥布林的小聪明也没能换来活命的机会。
卡洛斯上前想拉开托马斯,但少年的力量出奇地大。他像着了魔一般,一刀接一刀地刺入哥布林的身体,直到独眼哥布林不再动弹,鲜血染红了整片土地。
"够了,托马斯!"卡洛斯终于抓住他的手腕,"他已经死了!"
托马斯喘着粗气,眼中的疯狂渐渐褪去,取而代之的是一种冰冷的决绝。他站起身,看着自己沾满鲜血的双手,声音低沉而坚定:"橡树谷我要去北方!我要找到姐姐…无论是救她,还是为她报仇。"
卡洛斯看着这个曾经瘦弱的少年,惊讶于他的转变。那个在路边被现时还会因为噩梦哭泣的孩子,如今眼中只剩下仇恨的火焰。
"你需要训练,"卡洛斯最终说道,"如果你现在去,只会送死。"
托马斯点点头,擦去脸上的血迹:"教我。教我怎么杀死哥布林。"
回到军营,托马斯的训练变得异常刻苦。每天黎明前起床,挥剑直到双手流血;午餐后负重跑步,直到双腿软;晚上还要练习射箭,直到月上中天。
卡洛斯看着托马斯在训练场上挥汗如雨,心中既欣慰又担忧。少年的进步惊人,但那种近乎自虐的训练方式和眼中日益加深的仇恨,让他不禁担心托马斯会迷失自己。
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"休息一下,"卡洛斯递给托马斯一壶水,"过度训练只会伤害身体。"
托马斯大口喝水,擦了擦额头的汗水:"我没时间休息。姐姐还在那些怪物手里…"
卡洛斯叹了口气:"托马斯,你要明白,复仇不能成为你唯一的目标。"
"那还能有什么?"托马斯反问,眼中闪过一丝痛苦,"我失去了一切…家人、家园…只剩下姐姐,而她可能…"
"活着,"卡洛斯打断他,"活下去,过上好的生活。这才是对死者最好的纪念。"
托马斯沉默良久,最后轻声说:"等我找到姐姐,救出她…或者为她报仇,我会考虑你的话。"
他重新拿起剑,继续训练。夕阳西下,少年的身影在训练场上拉得很长,仿佛一把即将出鞘的利剑。
卡洛斯站在一旁,心中暗自决定:等托马斯准备好了,他会陪他一起去北方。不仅是为了保护这个倔强的少年,也是为了自己五年前失去的妹妹。也许,在那个据说与人类和平共处的哥布林营地,他们都能找到一些答案。
夜幕降临,托马斯独自站在营地边缘,望着北方的星空。在那遥远的地方,他的姐姐是否还活着?是否正在遭受折磨?还是已经…他摇摇头,不敢继续想下去。
"等着我,姐姐,"他在心中默念,手指无意识地摩挲着脖子上的小木雕,"我一定会找到你。如果你已经不在了…我会让每一个哥布林付出代价。"
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