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第142章（第1页）

“沈爱卿请讲。”

“启奏陛下，臣月前于潭州府元阔县缉拿当地县令，如今元阔县令之位空悬，请陛下定夺。”最近经历的事情太多，兴许其他人都已经忘了，但沈乘月还惦记着这件事，一个县令的任用在京中动乱面前显得如此渺小遥远，但对于当地百姓而言，那就是一县大事，比起皇帝谁人来做，也许他们更关心的是下一任县官。

户部尚书松了口气，龙椅上的帝王似乎也略有些惊讶，他颔道：“一县之主不可长久空缺，吏部把上几科未曾担职的进士列个名单出来，朕今日便定好人选。元阔县先前佃农曾被压榨，这次定要选位善治的，令当地百姓休养生息。”

沈乘月听了，就躬身重新退回了队伍里。

百官此时再无本要奏，便行退朝。

时光一点点流过，新帝勤勉，早朝日日不辍，常批改奏折至夜半，且广开言路、虚心纳谏，百官自也放下心来。

又过了几个月，户部尚书正式得了入阁的旨意，如今看来，他果然是押对了宝。

虽仍然兼任尚书之职，但明眼人都看得出来，他的重点在向内阁倾斜，户部诸般事务已在逐渐向沈侍郎放权。

沈乘月已经成了户部的实际掌控者，只待将来尚书再进一步，官居从一品，新任尚书再不做第二人想。

私下沈乘月曾对尚书戏言过：“大人您倒是舍得放弃户部这块人人都想咬一口的肥肉。”

“纵我离开户部，但人人都知道你是我的嫡系，”尚书笑道，“到底也是一样。”

“多谢大人栽培。”

“我也是看中了你的心性，”尚书实话实说道，“换了别人，没有点把柄握在我手里，我哪敢这样放权？”

他看着她，从沈郎中到沈侍郎，也许不久的将来，就是沈尚书。

想当初那小小贸易司郎中，能走到这一步实在叫人意想不到。沈乘月不到而立之年，掌一部大权，不知有多少人既羡又妒。

只是……尚书叹了口气，被她知道自己曾押宝并帮助过三皇子的事实后，两人之间到底是生分了些。

沈乘月没空去考虑其他人的心思，她最近在准备会试，把曾经读过的书又拿出来温习了一遍。写文章她倒是不担心，做官后，她不知写了多少文书与折子，吏部喜欢文采斐然的，内阁喜欢务实的，递到不同地方的折子有不同的写法，为了方便办事就得根据阅览人的偏好来投其所好。哪怕这次会试中负责阅卷的主考官们，她对他们喜欢的风格也是一清二楚、了然于心。

会试当日，各地考生聚于京城，他们已经是层层选拔筛选出的佼佼者，信心十足者有之，担忧惶惑者亦有之。

沈乘月打眼见一旁的书生紧张之下，竟连装笔墨的袋子都落下了。她连忙拾起袋子把人叫住，将东西还给了他。那人怔了怔，道了谢，又不免检查起袋子有没有被她做过手脚。

会试场外搜身很严格，稍有不妥，就会被驱逐出考场，沈乘月理解他的谨慎。倒是排在她身后目睹了全程的一位书生有些为她抱不平：“少个人应试，便是少了个竞争对手，眼睁睁看见你袋子落下的可不止一位，难得有个好心人愿意帮忙，她若想害你，不理会那袋子便是，何必多此一举？”

会试选出来的贡士其实并没有固定人数，不过下一级的进士就不一样了，一甲状元榜眼探花就三个位置，二甲嘛，大楚历年来也不过五十人，其余的便要到三甲了。二甲乃进士出身，三甲可就是同进士了，多一个字，官途起点就差了些。

那人讪讪点头，又对沈乘月道了遍谢。

她摇了摇头：“不必如此，举手之劳而已。”

那人离开后，为沈乘月说话的书生又忍不住与她搭了句话：“吾见姑娘既非自信亦非紧张，无喜亦无忧，不知是何缘故？”

在人群中，沈乘月的平静面孔的确略显特别，她没好意思说自己考不上也有官做，那未免显得太爱炫耀卖弄了些，只好笑了笑：“我紧张时就是面无表情的。”

“不像，”书生仔细看看她，又摇了摇头，“依我看，倒像是十分内敛的沉着，姑娘年纪轻轻，如何修炼出这般喜怒不形于色的本事？”

沈乘月微怔，大概确实是人生中见得多了，经历过大悲大怒，如今不曾刻意内敛，竟已是习惯使然，她摇了摇头：“我其实也算不上年纪轻轻了。”

书生笑着自我介绍：“我叫陆远，若是有幸同期中了进士，咱们互相照应些。”

“一定。”

门口的场官认出沈乘月，有些惊讶，待要上前行礼，被她及时注意到，摇了摇头，示意不必。

会试共持续九天，沈乘月提前向皇帝告了假，又安排好了户部要务，就专心投身于此。

她并不紧张，大楚会试每隔三年一次，每次约录用五百余人，她觉得其中总该有自己一席之地。她带着如此轻松的心思参与，反而效果很好，才思敏捷，笔下挥毫而就。

会试结果公布后，她果然榜上有名。

这就是进了殿试，殿试将在皇宫中进行，由皇帝亲自参与出题并阅卷。

那也不是什么难事，她在循环里当过三皇子的幕僚，再加上做官时了解过他的政见，对他的偏好也算有所知悉。

只是这一次她并不打算投其所好，她只写自己想写的东西，对于名次倒也没有特别看重。

沈乘月一边做官一边科举，眼看竟也走到最后这一步了。其实成了户部实际掌权者以后，已经没有人再督促她往前走了，但事情既然有始不如也让它有终。

第169章殿试

殿试之时，众考生是第一次进入皇宫，颇有些兴奋地四处打量，引路的太监也笑着沿路给他们介绍四周的殿宇，告诉他们哪边是御书房，哪边是金銮殿。

众人都有些受宠若惊，不料宫里的人竟如此和善。

他们跟着太监所指遥望殿宇，沈乘月也跟着扭头去看，仿佛第一次来观光似的，太监也不知沈大人这是在看些什么，但介绍起来更卖力了。

宫中人并未表现出对她的熟识，面上将她与其他考生一视同仁。在科考当中，沈乘月用的并非名，而是字，她的字是及笄时取的，压根就没怎么用过，知道的人不多，其他考生倒也没有把她与沈侍郎对上号。

殿试在金銮殿前举行，能走到这一步的都不算普通人，学识是千里挑一的拔尖，但做官考的大概不只是学识，还有心境。此时面对帝王威仪，有人专心答卷，却也有人被影响得有些紧张。

待殿试结束，亦是有人开怀，有人懊恼。皇帝说了几句勉励的话，就请他们离宫等待结果。

为示公平，殿试的题目由皇帝本人在殿试开始时方才吐露，免去了透题的可能。考生答卷后，通通糊名弥封，由誊录官一一誊录，才会送到主考官和皇帝面前，由他们阅卷。

别说姓甚名谁，就连笔迹上都看不出端倪，从根本上杜绝了一切作弊的可能。这些措施，也是防备着万一沈乘月高中，民间会有人猜测是官场上的同僚给她通融了一二。

沈乘月在宫门口碰到了陆远，他正和几个朋友站在一起聊着什么，看到她，咧嘴一笑，招呼道：“姑娘，科举终于结束了，我们要去京里好生逛逛，喝上几杯，你要不要一起？”

“好啊，”沈乘月也想和同期考生搞好关系，给户部拉拢些人才，自然点头应下，“对京城诸般美食，就没有人比我更熟悉了，今日就由我来做这个东道如何？”