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第36章（第1页）

不，应该说，是从前的大门口。

眼前的宅院依稀熟悉，只是朱门稍显陈旧，应当是翻新之前的了。门内站着一名管家模样的女人，门外一个瘦弱男子，牵着神情天真的小童，正低声下气。

“我们家的情形，您也是知道的。孩子娘没了，我一个男人，带着家里这几张嘴，实在是……屏儿从小乖巧，要不是日子穷得真过不下去了，我也断然不会舍得。”

他含泪摸了摸孩子的脸，“旁人都说，这般年纪的男孩，不如卖进烟花楼子里，或许还有一口饭吃，要不然，只能丢到外面等死。可我这做爹爹的，又怎能狠得下这个心呢？贵府是十里八乡靠得住的大户人家，求您行行好，收下他吧。孩子长得快，能做越来越多的事，他手脚麻利又懂事，一定会很听话的。他也不用月钱，只要有一口饭，能活命就行。求求您，求求您……”

孩子约莫七八岁，正在半懂不懂的年纪，他可能并不明白什么是烟花楼子，什么又是卖身为奴的命运。他只是努力地用小手去擦父亲脸上的泪水，不住道：“爹爹别哭，你别哭，你要屏儿去哪里，屏儿都会去的。”

于是他父亲就哭得更厉害，一大一小，相拥泪流。

管家叹了口气，“也真是造孽，怎么说也是读书人家的儿子，竟然落到这步田地。按理说，府上并不缺侍人，这样年纪的孩子，也做不成什么事。但是……”

她深深望了他们一眼，终究向那孩子招招手，“来吧，跟大姨进去。”

小小的孩子跟父亲告了别，踏进朱门大院，一生不曾再见。

由于是读书人家出身，他有一个颇为好听的名字，叫崔南屏。但是这并不打紧，在各位主子，在其他下人的口中，都是“屏儿”、“小屏”地叫着，和小猫小狗也没什么分别。

不过，他的确是手脚勤快，又性情和顺的，管家关照他，将他指到大小姐秦珍的院子里伺候。在一众下人的眼中，这是一个值得艳羡的去处。

秦珍承载了母亲的希望，自幼勤学，不是那些花天酒地的纨绔大小姐，她脾气也好，不为难人，许多侍人都爱悄悄往她跟前凑，盼着她眼里能落进自己半分影子。

但是崔南屏从不这样。

他只是安静地做好自己的差事，时刻记得，爹爹当年是怎样苦苦哀求，才替自己换来一个入府活命的机会，他绝不会多生事端。

可惜，命中该有劫，半点不由人。

那年上元，秦珍与学堂的一群小姐，相约去城里逛灯会，秦母却恐她耽于玩乐，不思进取，将她拦在家中不许出去。她年轻气盛，顶了几句嘴，挨了几下家法，回屋闷头扑在床上谁也不理。

崔南屏端着夜点心进去瞧她，也吃了她排揎：“谁要吃这些东西？见了就烦。”

他小心从旁觑她，声音轻轻的：“大小姐也烦我吗？”

床上的人烦躁地一翻身，“大过年的，我挨家法已经够倒霉了，不想朝你撒气，你快出去吧。”

他脚下没动，却莞尔一笑，从身后拿出一件东西来。

是用彩纸剪的，小小的花灯。虽然看得出是临时赶工，仓促而成，但四壁还是用心地镂空了花样，烛光从里面透出来，照得满室灯影幢幢。

“去不了城里，也有花灯看。”他柔声细语，“您别和家主置气了，好不好？”

秦珍的眼睛在烛火里闪着光亮，她说：“还是你最好。”

他没想到，这一盏花灯，就把自己的一辈子赔进去了。

作者有话说：

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第章

◎崔南屏的一生。◎

青年人的爱恋，是藏不住的。

很快，大半个府里都知道了，大小姐院里的屏儿，爬到了主子床上。一时间，不论他走到哪儿，总有人拿眼角偷着打量他，看得他如坐针毡。即便他一门心思做好自己的事，闲言碎语还是止不住地传到他耳朵里。

但事是他做下的，他认了，也只能认。

大小姐想要一个下人的身子，有谁能说半个不字呢？何况，他也的确曾为她的那些温言软语，而生出过一丝欢喜的期盼。

她说：“你的名字这样好听，我这些年竟都没有留意。我不想与别人一样唤你，往后就叫你阿南可好？你是我的阿南，我一个人的阿南。”

她说：“不论别人说什么闲话，你都不要怕。有我在，我能护得住你，我此生都想和你在一起。”

她说：“我去求母亲开恩，她拗不过我，一定会允准的。”

应当说，如她所料，秦母的确没有与他们为难。毕竟女儿大了，这些事总是要有的，一个侍人又能算得了什么？

她只是假意申斥了秦珍几句，要她不许沉溺于闺房，当以考取功名为要，然后就痛快地恩准崔南屏，做了女儿的通房。她还带着笑说，假如秦珍能在县试中考取秀才，便将他赏给她做侧室，全了他们的念想。

崔南屏对此，已经感激涕零了。

他知道以自己的出身，绝没有能做正室的想头，能有个名分伴在她身边，在这大宅子里有一间小屋安身，能为她生儿育女，能陪她白头到老，就已经是极美满的人生了。

而秦珍也当真争气，县试放榜，听见她高中秀才的消息传回来，他有那么一刻，当真以为这种人生已经在向他招手了。