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第14章（第1页）

“川并众是哪个家族？”不知道什么时候摸过来的板间提问。其实他面前的两人都是感知忍者，早就发现了他的存在，但是默认他在这里呆着。只是……前提是他别问出奇怪的、愚蠢的问题。

“上课没好好听吧？”扉间有点生气。长期的艰苦作战让他情绪有些急躁，但板间也确实……太不上心了。这让扉间对他的未来感到担忧。四肢发达头脑简单，这样可不行啊。

“是许多被打散的家族忍者、浪人武士、还有三教九流的人报团取暖组成的团体，因为住在南贺川和最上川的交汇处，所以自称川并众。”心太向他解释道，为了安抚板间，还给他塞了一颗花生糖。

“听起来像一群乌合之众。”板间听明白了，嘎吱嘎吱地咬着糖果模模糊糊地点评道。“为什么川上家的武士老爷们会雇佣他们啊。在千手与羽衣、宇智波的战场上，他们真的能有什么作为吗？”

这也是剑心想问的问题。说不定也是心太想问的。

扉间没有搭理他。毕竟他没有义务向与任务无关的人员解释任务事宜。或者说，按照忍者世界的规则，与任务无关的板间压根不该知道‘川并众’这三个字。于是孩子们只好接着看着年长的哥哥嘴巴一张一合，“他们驻防在我们右边侧翼的d区域。白天的时候d区域有些异动。”

说是异动其实已经算轻了。从心太在营地里听到的只言片语里，右边侧翼几乎变成了不设防区域。幸好千手家的大将佛间早就觉得这伙人不靠谱，特地加强了与他们交界的结合部的防备，不然很可能会被两面夹击。

扉间看着两个弟弟接受了他之前给出的信息，这才接着说道，“为了搞清楚究竟发生了什么，我们这就要去看一下。”

这可太另人吃惊了，不仅板间瞪圆了眼睛，连心太都忍不住提问了，“擅自进入他人防区，这是可以的吗扉间大人？”

“一般来说是不可以的。”扉间解释道，“但是川并众情况特殊，他们已经没有预备队去解决这件事了，因此雇佣了我们。”

真实的情况是，经过白天的战斗，千手家对川并众已经非常不信任了。即使他们还有预备队，探查了战场，给出了解释，千手家也未必愿意相信…所以他们其实是千手家派出去确认消息的小分队。但是这些话没必要和还没上过战场的孩子们说。于是板间提问，“忍者也可以雇佣忍者吗？”

剑心没在意板间的提问和扉间的解答。他的心思转到了另一方面，‘预备队’。川并众没有预备队了。而千手——在之前中伏损失了智久队的七人之后，他们的预备队也早就投入了正面战场。因此，现在派出的预备队……只有两人。不到九岁的千手扉间担任队长，还差十天年满七岁的千手心太名列其中。

唯一值得庆幸的就是，在这个年代，由于物资匮乏，即使是忍者，患有夜盲症的也不在少数。由于医学知识也不够发达，也难以进行针对性的营养补充。所以，这个时候晚上能看得见的，要不就是有能力完成高难度任务、挣得大笔酬金改善生活的强大忍者，要不，就是他们的孩子们。比如扉间。比如心太。而这样的人数量是非常有限的。

强大的忍者白天都在正面战场上作战，晚上的战场也需要人留守。这样说来即使有对手，基本上也都是孩子。

今天又是月初，森林里几乎是伸手不见五指。因此夜间的小规模行动，大概率不会有太大危险。尤其扉间和心太都有一定的感知能力，任务的发布人千手一心站在千手副将的角度上来看，简直是万无一失。但是站在父亲的角度上——

他沉默地看着心太走出营地。那遗传自来自漩涡一族的母亲的红发，为了方便行动，被扎成了一个小辫子。辫子上系着一个红头绳儿，那红绳跟着他前方的一轮月光，走出了营地，走向了森林，走向了战场。

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剑心并不知道此刻一心的所思所想。他现在感觉……他喘不过气来了。

因为呼吸不畅完全是生理性的反应，所以他料想心太和他感想一致。

他们看到了密密麻麻的工事和战壕。不能不说，川并众这样的乌合之众能够在战国时代抱团取暖、生存下来，还是有两把刷子的。他们的工事修建得相当不错。连战场老手扉间都连连点头。

但是那并没有用。战场上毕竟是凭实力说话的，工事的修建只是为了让他们的实力更好地发挥。川并众并没有太过高强的实力，因此复杂的工事并不能帮助他们保住性命。于是他们死了。十几具尸体横七竖八地散落在阵地上。

恐惧和疑惑让剑心感到窒息。到处都是散落的遗体和血迹。有没有人，哪怕是一个人也好，能告诉他到底发生了什么？

未知的才是最可怕的。剑心从没有一刻这么理解这句话。毫无疑问的，心太也动摇了。他几乎害怕地发抖。心太努力地克制着自身的颤抖。但他做不到。他还只是个小孩子，这是他第一次直面战争和死亡。和这一刻的冲击相比，之前的坐而论道显得那么不切实际，充满了小布尔乔亚的革（命）幻想。

正当他颤抖的时候，扉间走上前去。路过他的时候，有意无意地，温热稳定的手搭在了颤动的肩头。“别慌，慌张是毫无用处的。”扉间说道。

于是，颤抖被止住了。心太的目光开始随着扉间移动。

扉间转了一圈，谨慎的保持着安全距离检查着那些尸体。然后他叹了口气，“只有两个人打得像样。”