十一月,地表的气温有下降的趋势。虽不明显,但也为地表生存的居民带来了所谓的丝丝凉意。城市区地下的安全区在建工程如火如荼,地表白夜巡逻队却逐渐趋向无所事事起来。自从那晚六名不速之客于市区小巷内残忍遇害,其尸体被地底怪物撕成碎片后,失踪事件就再没发生过。这不禁给了不明就里的人们错误的信号,即一切无辜群众的失踪案都与这次报复性袭击有关。
当真正的凶手被绳之以法——鬼知道这些暴徒究竟做了什么不可饶恕的罪孽,以至惹怒了地底坏脾气的邻居,招致杀身之祸。六人背后的组织针对此事罕见地保持沉默态度,并未借题发挥敲城市区,乃至科技会的竹杠。
自惨案发生已过了半个多月有余。步入十一月的城市区渐有秋意,白天气温降至三十度以下,这样的温度对饱受平均五十度高温炙烤的人们来说,可谓是最清新宜人不过。白夜的戒严风险被将至中等,白班巡逻队减编减员,巡逻范围也大幅缩小;夜班巡逻队收纳了白班巡逻队的大部分智能装备,无人机编队数增加了一倍,夜间巡逻也变得轻松起来。
秋季是收获的季节,近郊和远郊的万亩农田和果园内早已一派繁盛之景,是时候收获和售出以大赚一笔了。城内能容纳十万人的超级集市很快就被搭建完成,而城外这样的集市则多达双数。进出城市区的人数倍增,愈来愈多的自由民商队慕名而来,希冀满载而归。
今年是大丰收的第二年,据官方统计,今年的农牧产品总产量是去年的两倍,以至超级集市的数量不得不再翻上一番。很快,白天巡逻队也不得不暂时取消,被临时调往各个超级集市内负责安保工作。
索尔愈发觉得日子过得平淡无奇,这样的惬意和无趣搅和的他那好动的性子倍感不适。他已定定地守在这间简易圆筒岗亭内好几个小时了。他在等待换班时间,在这个几小时的漫长等待里,每分钟都显得愈发煎熬。
他也并非无所事事,几小时的等待,他连续变换了数十种坐姿和站姿,并被迫走出岗亭二十三次,包括成功阻止三次性质恶劣的斗殴事件,十六次斗嘴事件,一次盗窃事件和三次排泄体内水分过剩的必要事件。
总有热心的市民会给他送来一份新鲜的水果拼盘或一份美食大餐。
唉!他根本不认识他们,也不知道他们的名字。仿佛在外面的所有人都认识他,并拿他当最好的朋友。每当他的脸上表现出无聊或不耐,或是那份被摆在岗亭窗边的小桌板上的餐盘见空见底,就会有热心的好人儿不顾阻拦地递上一份果盘或美食大餐,再礼貌地换走那份空盘。
“请收下这份礼物吧,这并非我一个人的心意呀!它秉承了城市区每一位市民的心意,所以,您务必收下。啊,这就对了,谢谢您!嗳,这可没办法,我总歹回去交差,是不是?这么多双眼睛瞧着我哩!请给我那份空盘,哦,不用劳烦您这样——请给我吧!要喝点什么吗?不用?别介!我们是好朋友嘛!”
这就是多天以来索尔在岗亭站岗时听到的最多的话之一,它们比那些叫卖声,讨价还价声,拌嘴声,抬杠声,吵闹声还要令他感到头皮发怵。相较打架声和吵架声,以及宣布打架和吵架开始的尖叫声,还有宣布偷盗进行时的求助声,他反倒对后者充满期盼。这日子一天也没法过,实在无趣至极!
梅丽不在,她在危险等级降至中等后就被调至地下安全区,以环境保护监督员的身份负责督导安全区的建设工作。为了保护这片奇异但脆弱的地底生态区,安全区的建设进行得异常缓慢。不过,令建设部略感安心的是,地底‘好’邻居竟然一次也没来找过工程队的麻烦。
三番五次,不,或许是每天一次,索尔都不免向零抱怨自己不该从事这般浪费光阴的工作。即便它在零口中是索尔评选组织年度十佳青年的绝佳机会,是抹除索尔失踪三年且知瞒不报的罪状的有力抹布。零所说的知瞒不报自然是意有所指。在两人后来的谈话中,零不止一次从索尔口中套出了关键性名词。
索尔不得不如实相告:例如他早就摸清了森林的路线,曾几次摸进集市镇行窃;例如他见过富商卡斯特而非自由军将军卡斯特,纵使这两人本就是同一人,并和他有过短暂的、友好的交集;例如他在机选巧合下曾与老枭和那条独眼老狗共处一车长达四天之久!
又例如,唔,没有例如了,这些关键信息足以让零捉住他的小尾巴尖,逼他就范,逼他不准对自己一时兴起,将梅丽拉扯进他的谍报部队而公然抗议。
“你的提议我考虑过了,你的建议我同样考虑再三,但我不得不暂时拒绝你的提议和意见,索尔。”零在最近一次视频会面中这样说道,“鉴于你和她在一起行动时,大多数时间忙于风花雪月和浪漫幽会,而非鼓足劲头去寻找那位独眼的贵客和他同样独眼的老犬,以至我不得不表示倍感失望。是的,不仅对你当下的处境表示遗憾,还对我那失踪的情报员感到遗憾。他是个好小伙。”零耐着性子说道,“我本人赞同正事与非正事可以同时进行,有时这是提高办事效率的有效方式之一。但凡事皆应有度,索尔。”
“我没有像您说的那样渎职!”索尔出言反驳,他对零的妄加罪证倍感不满。
“哦!我相信你,真的!”零无礼地打断对方那无力的辩驳,他当然知道缺乏寻人经验的二人组已经很努力工作了,但眼下还不是予以鼓励的时候。
“但眼下还不是放松或放弃的时候,是不是?正如我说的那样,我再三考虑过你的意见和提议,所以才会把你俩分开。梅丽负责在地下寻找线索,你负责地表。自两人失踪已过了一月有余,我愈发感到情况不对劲。假如再不找到两人,恐会有大事发生。所以我希望,你能充分利用那六小时站岗时间专心思考,思索每一种发生的可能,回忆你可能遗漏的每一个细节——而不是整日让免费食物塞满你的肠胃却丝毫不管不顾,源源不断的食物提供思考的动能,务必充分利用那些动能。”
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