焦奕为难地往营地看了一眼:“话虽如此……”
卫听澜明白他是替将士们来问的,打断了他,自己说了下去:“陷阵营缺的不是历练,是胆气和血性。瓦丹人在湍城散播疫病,偷袭挑衅驻防军,巴掌都扇到脸上来了,难道我们还要忍气吞声么?”
营地那头隐约有些骚动。
卫听澜不为所动,继续道:“我承认我有救人的私心,但我也没忘了陷阵营组建的初心。北疆边防是盾,陷阵营就是矛,矛之所长,在于无畏无惧,奋勇当先。雪山这个窟窿多年来东补西漏,威胁的是北疆后方的安定,与其时刻担心瓦丹趁虚而入,不如出其不意,先发制敌。长平军沉寂多年,也该硬气一回了。”
卫听澜的目标从始至终都很明确,他之所以留在北疆组建陷阵营,就是为了与朔西联手驱逐瓦丹。
可如果长平军对一座雪山都望而却步,又如何能与朔西守望相助,深入瓦丹破敌?
焦奕听着后方营地的议论声,知道将士们都听进去了,悬了一天的心才踏实。
“属下明白,”他心中感慨,替众人道,“愿誓死追随小将军杀敌报国。”
天明时分,风吹散了草原上的薄雾,杂乱的马蹄声停在了瓦丹的驻地前。祝予怀浑身酸痛,被乌尤拽下马来,交给了等在营地门口的士兵。
士兵们还算客气,解开了他手脚上的绳索,引着他往里走。
祝予怀一路暗暗观察,这驻地的规模不小,除了士兵,还有早起的妇女孩童在来回忙碌,空气中弥漫着牛羊的膻味与食物香气。
他被押送到了一间毡房里。没过多久,一个瓦丹少年送来了食物和衣服,还打了一桶清水回来供他洗漱更衣。
祝予怀看着满桌的酥饼、奶豆腐、羊奶、羊肉汤,还有手边中原样式的干净衣物,心中疑虑更深。
对一个俘虏而言,这样的待遇是不是有点太好了?
为他送饭的少年名叫赫苏,会说一点大烨话。祝予怀试图旁敲侧击地打探消息,但赫苏的胆子很小,毡房外稍有风吹草动,他就闭嘴不肯出声了。
祝予怀只能作罢。为了搞清楚瓦丹究竟有何所图,也为了养足力气伺机逃跑,他配合地梳洗用膳,填饱肚子后,很快就有人将他带出毡房,穿过层层守卫,走向营地中央的华贵帐篷。
那帐篷就像是整个营地的心脏,被众星捧月地环在中央,远远望去,顶端堆砌的鎏金与珠宝能晃花人的眼睛。
有奇异的香气在营地中缭绕,但不知是不是错觉,祝予怀总觉得这香气中混着一股苦药味。
帐篷附近守备森严,一位侍女打扮的曼丽少女正候在帐外,看到祝予怀一行人,上前和声道:“是大烨的客人吗?请随我来,王上等您许久了。”
祝予怀定了定神,踏进了这宫殿般的奢华王帐。
但一进门,他险些以为自己进了灵堂。
王帐中的陈设出乎意料的寡淡,最奇怪的是,帐中四处悬挂着水墨画卷,长长地垂落下来,上面的墨色有深有浅,无一例外,画的都是梅花。
这些宣纸未经装裱,一阵风来,它们就像招魂的灵幡一样,在空中哗啦啦地翻飞响动。
王座上空无一人,一架巨大的山水屏风隔开了前厅与内卧。
屏风后有人在痛苦地呛咳,还有人在低语诱哄。但下一刻,汤匙与瓷盏撞出刺耳的重响,有液体随之泼在了地上,溅出沥沥淅淅的水声。
“够了。”一个虚弱的声音抗拒道,“我说了不喝!”
画卷飘动间,浓郁的药味在帐中肆意扩散。
短暂的死寂之后,一个青年低笑了起来,笑声中带了些嘲讽:“你不是常说‘羁鸟恋旧林,池鱼思故渊’吗?怎么故渊还未见,就一心求死了?”
屏风后良久没有回音,只有愤怒到极致的喘息声。
青年的声音又温柔下来:“你不喝药没关系,我请了人来和你作伴。名冠大烨的‘白驹’,和你一样出身雁安,在落翮山拜师学艺,算起来你们还是同门师兄弟。这样的翩翩君子,我毁了一个,就能毁第二个……哈哈哈哈,你瞧你,别着急啊,只要你好好活着,我保证不动他。”
祝予怀在屏风外听得一清二楚,心里掀起了惊涛骇浪。
出身雁安,与他是同门师兄弟……那病榻上的人,是定远伯?
雪崩
于思训带着陷阵营主力抵达雪山后不久,刹莫尔和武忠也带着粮草和御寒的物资,从湍城赶了过来。
但让卫听澜没想到的是,易鸣竟然也混在运送物资的辎重队里。
“我昨日在湍城投了军。”易鸣见到他的第一句话就说,“现在我也是北疆的兵,我想和陷阵营一起进雪山。”
卫听澜直接拒绝:“陷阵营不收新兵。”
易鸣急了:“多我一个能怎样!”
卫听澜没空与他争执,不客气道:“你那三脚猫功夫,自保都够呛,想活命就老实留在后方做你的辎重兵。”
卫听澜让人赶走了易鸣,自己忙着指挥众人做进山前的最后准备。
北境雪山一年四季冰封雪盖,虽不至于像冬日那般雪虐风饕,但防寒措施仍旧必不可少。将士们要更换保暖的衣物,马匹也要披上皮毡,打上防滑的特制马蹄铁。
在驻防营的协助下,陷阵营抓紧时间整顿完毕,饱食休憩后,就向雪山开拔进军。
武忠曾在九年前随乌尤进过雪山,刹莫尔则熟悉瓦丹境内的路线,因此卫听澜也带上了他们两人。
“雪山高处空气稀薄,可能会呼吸困难,可以放慢行军速度,循序渐进地适应。山间云雾缭绕处,多半是有冰湖,要提防雪下冰层松动;遇到峭壁陡坡时,也要轻声慢行,以免引发雪崩。”